Maksud saya, seringkali, ketika sesuatu yang tidak Anda antisipasi terjadi, Anda segera menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang dapat atau harus Anda lihat, setidaknya sebuah kemungkinan. Tentu saja penundaan pengatur lalu lintas udara menyebabkan saya kehilangan sambungan. Atau, ambil contoh ilmu ekonomi. Hanya sedikit orang yang memperkirakan terjadinya krisis keuangan pada tahun 2008, namun begitu krisis tersebut terjadi, para ekonom menyadari bahwa krisis tersebut cocok dengan kerangka teoritis dan model historis mereka.
Namun, terkadang kejadian berubah dan membuat Anda bertanya-tanya apa yang terjadi bahkan setelah wahyu besar terungkap.
Saat ini, perekonomian Amerika sedang mengalami inflasi yang sangat kuno, dimana terlalu banyak uang mengejar terlalu sedikit komoditas. Dengan kata lain, permintaan yang kuat bertentangan dengan pasokan yang terbatas, sehingga harga naik.
Namun sebenarnya ada dua batasan pasokan, beberapa di antaranya lebih mudah dipahami dibandingkan yang lain.
Tidak banyak orang yang menyangka akan adanya masalah rantai pasok yang umum terjadi saat ini—kapal yang bolak-balik menunggu untuk diturunkan muatannya, tempat parkir yang penuh dengan kontainer, dan gudang yang tidak memiliki cukup ruang. Namun begitu masalah ini mulai terjadi, masalah ini menjadi sangat wajar. Konsumen yang takut membeli jasa-makan di luar dan pergi ke gym-mengkompensasinya dengan membeli banyak barang, dan sistem logistik tidak dapat memenuhi permintaan.
Di sisi lain, “pengunduran diri besar-besaran”—walaupun jumlah orang yang bekerja masih di bawah angka sebelum pandemi yaitu 5 juta orang, atau bahkan jauh di bawah tren sebelumnya, tampaknya terdapat kekurangan tenaga kerja—masih sedikit misterius.
Berbeda dengan “kesenjangan keterampilan” yang digunakan untuk menjelaskan berlanjutnya pengangguran setelah krisis tahun 2008, kekurangan tenaga kerja ini nampaknya nyata. Jumlah pekerja yang mengundurkan diri mencapai rekor tertinggi, yang menunjukkan bahwa mereka percaya diri dalam mendapatkan pekerjaan baru. Upah meningkat pada tingkat yang biasanya dikaitkan dengan puncak kemakmuran. Oleh karena itu, meskipun jumlah orang Amerika yang bekerja jauh lebih kecil dibandingkan masa lalu, para pekerja jelas merasa diberdayakan. Mengapa?
Awal tahun ini, banyak orang bersikeras bahwa menaikkan tunjangan pengangguran akan mengurangi insentif untuk menerima pekerjaan. Namun tunjangan tambahan ini dibatalkan di banyak negara bagian pada awal bulan Juni, dan pada awal September secara nasional; titik batas ini tampaknya tidak mempunyai dampak terukur terhadap lapangan kerja atau partisipasi pekerja.
Cerita lain yang lebih sulit dibantah adalah banyaknya bantuan yang diterima selama pandemi menyebabkan banyak orang mempunyai uang tunai lebih banyak dari biasanya, sehingga memberikan mereka ruang ekonomi yang cukup untuk memilih pekerjaan selanjutnya.
Cerita yang kurang optimis menyebutkan bahwa beberapa karyawan masih takut untuk kembali bekerja, dan/atau banyak orang tidak dapat kembali bekerja karena pengaturan pengasuhan anak mereka masih terganggu.
Namun setidaknya ada satu kemungkinan (hal-hal ini tidak eksklusif): pengalaman pandemi memungkinkan banyak pekerja untuk menjajaki peluang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Saya selama ini berpikir secara samar-samar mengenai hal ini, namun Arindrajit Dube, yang merupakan salah satu ekonom ketenagakerjaan pilihan saya selama pandemi ini, telah menjelaskannya dengan sangat jelas baru-baru ini. Seperti yang dikatakannya, terdapat banyak bukti bahwa “pekerja dengan upah rendah [selalu] meremehkan betapa buruknya pekerjaan mereka.” Ketika sesuatu—seperti epidemi yang fatal—memaksa mereka keluar dari rutinitas, mereka menyadari apa yang telah mereka alami. Dan karena mereka dapat belajar dari pengalaman pekerja lain, mungkin terdapat “pengganda pengunduran diri”, yang beberapa di antaranya pada akhirnya akan menyebabkan pekerja lain juga mengikuti hal yang sama.
Saya menyukai cerita ini karena cerita ini sejalan dengan salah satu temuan utama ilmu ekonomi perilaku, yaitu bahwa masyarakat mempunyai bias status quo yang kuat. Dengan kata lain, meskipun ada pilihan yang lebih baik, mereka cenderung terus melakukan apa yang mereka lakukan. Seperti kita ketahui, ketika pekerja harus mencentang pilihan untuk berhenti, mereka lebih cenderung untuk mengikuti program pensiun dibandingkan harus mencentang pilihan untuk ikut serta. Kecuali jika terdaftar secara otomatis, itu bagus.
Jadi saya dapat dengan mudah percaya bahwa ada banyak pekerja yang seharusnya berhenti dari pekerjaannya yang buruk pada tahun 2019, namun tidak, karena mereka tidak benar-benar mempertimbangkan pilihan lain. Setidaknya ada kemungkinan bahwa kehancuran akibat pandemi ini telah menyebabkan pemikiran ulang.
Tentu saja kita tidak mengetahui hal-hal ini. Namun jika ini adalah bagian dari apa yang terjadi, maka hal ini sebenarnya merupakan hal yang baik – sebuah hikmah dari kengerian Covid-19.
Waktu posting: 15 November 2021
