Desde 2012, el Departamento de Energía ha estado discutiendo una propuesta para construir un vertedero para los desechos de la demolición de edificios en Y-12, un sitio que contiene bajos niveles de radiación proveniente del trabajo del Proyecto Manhattan que se está realizando allí.
Los funcionarios federales seleccionaron un área boscosa en Oak Ridge Preserve, no lejos de Y-12, en la cabecera de Bear Creek, que desemboca en el río Clinch. Los reguladores ambientales de Tennessee han estado revisando planes y presentando comentarios durante más de una década.
Si bien los grupos ambientalistas locales reconocen que los desechos de décadas de antigüedad tienen que ir a alguna parte, en la propuesta de 100 páginas no queda claro cómo el nuevo vertedero protegerá a las personas y al medio ambiente de las fugas de radiación.
"Si simplemente estás transfiriendo contaminantes de los edificios al río, es posible que los estés sacando de la propiedad del DOE, pero en realidad no los estés recogiendo", dijo Amanda García del Southern Environmental Law Center. "Lo estás distribuyendo más ampliamente en la comunidad".
Los ambientalistas que hablaron con Knox News no se oponen del todo a los vertederos, pero dicen que es difícil encontrar detalles del plan.
La Oficina de Gestión Ambiental del Departamento de Energía está celebrando una reunión pública en Oak Ridge para solicitar comentarios del público sobre sus planes para construir un vertedero de desechos radiactivos de 92 acres en Bear Creek Valley. La conferencia se llevará a cabo el martes en el Centro de Conferencias de Tecnología Pollard en 210 Badger Ave, Oak Ridge, de 6 a 8 p. m.
"El Departamento de Energía está abriendo un período de comentarios públicos de 30 días y celebrando una reunión pública para proporcionar detalles y respuestas", escribió el portavoz del DOE, Ben Williams, en un correo electrónico a Knox News. Cuestiones comunitarias relacionadas con las áreas temáticas cubiertas en la hoja informativa”.
Los reguladores ambientales, el personal jubilado del Departamento de Conservación Ambiental de Tennessee y los residentes de Oak Ridge dijeron que la hoja informativa sobre el vertedero no abordaba los problemas que han persistido desde que se propuso por primera vez el proyecto alrededor de 2011.
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Temen que algún día el agua inunde el vertedero, que luego podría desbordarse y arrastrar contaminantes río abajo. En el este de Tennessee está lloviendo, y cada vez más, el vertedero está en un valle de crestas empinadas en la cabecera de un arroyo.
"Nos están frenando", dijo Axel Ringer, presidente de conservación del capítulo de Tennessee del Sierra Club. "Hemos estado pidiendo más información para hacer un comentario revelador, pero simplemente no lo hacen".
Ringer dijo que el Departamento de Energía no había proporcionado datos sobre cómo pasarían las aguas subterráneas a través del vertedero propuesto, el tipo y la cantidad de desechos que se eliminarían y si el vertedero dañaría a Bear Creek, que se elimina fácilmente de un sitio popular. . ruta de senderismo.
El DOE no respondió a las preguntas de Knox News sobre las preocupaciones de la comunidad. Sin embargo, en comentarios públicos, el Departamento de Energía de EE. UU. dijo que estaba completamente en desacuerdo con las críticas de que los vertederos existentes estaban mal administrados. Tampoco están de acuerdo con que la ubicación del nuevo vertedero no haya sido sido adecuadamente estudiado.
"Hay cientos de pozos en Bear Creek Valley con décadas de datos", escribió el DOE. "A medida que avance el diseño, se modificará según sea necesario para tener en cuenta nuevos datos".
El nuevo vertedero está diseñado para ampliar la capacidad de procesamiento de desechos radiactivos de bajo nivel como parte de la limpieza de décadas de instalaciones nucleares que quedaron del Proyecto Manhattan y la Guerra Fría. El Departamento de Energía de EE. UU. utiliza actualmente otro vertedero, el Centro de Gestión Ambiental. Instalación de gestión de residuos, para eliminar residuos radiactivos de bajo nivel. El sitio está lleno al 80% y está ubicado al oeste de la Y-12.
“Hablan de que funcionará sin problemas durante 20 años”, afirmó Ringer. “Eso no es cierto. [El vertedero] tuvo una serie de eventos de desbordamiento que básicamente arrojaron aguas residuales sin tratar a Bear Creek”.
Un equipo de ingenieros civiles de la Universidad de Virginia descubrió que el lixiviado (el agua que pasa por los vertederos actuales) tiene más del doble de la concentración promedio permitida de uranio en el agua potable. Este lixiviado es procesado por el DOE en una instalación cercana.
Desde aproximadamente 2011, el Departamento de Energía, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Medio Ambiente y Protección de Tennessee han estado discutiendo un nuevo vertedero. Las tres agencias se han estancado repetidamente con respecto a los planes del Departamento de Energía, citando una falta de claridad y datos. Las disputas a menudo afectan a funcionarios en Washington, DC.
“Tenemos que recordar que los objetivos y criterios que la EPA y el TDEC tienen que determinar son si (los vertederos) protegen la salud humana y el medio ambiente”, dijo García. “Dejaste un enorme vacío en la información disponible para la EPA y el TDEC, y mucho menos el público”.
El último borrador del plan de vertedero propuesto continúa molestando a la EPA y al TDEC por cuestiones de claridad y regulatorias. Específicamente, si el programa DOE cumple con la Ley de Agua Limpia y las regulaciones anti-degradación de Tennessee.
García dijo que las hojas informativas actualizadas puestas a disposición del público no abordaban estas preocupaciones persistentes. Si el vertedero quiere ser protector, el departamento necesita determinar con anticipación el tipo y la cantidad de desechos, así como los límites de limpieza del agua, dijo. .
"Retrasar una evaluación importante sobre si el revestimiento protege y evita que la contaminación entre en las aguas subterráneas es un gran problema", dijo García. "No es una ocurrencia tardía".
Este era el problema con el antiguo vertedero. Una auditoría del Departamento de Energía de EE. UU. encontró que la capacidad actual de los vertederos está llena de desechos no peligrosos que no necesitan ser eliminados allí. Una auditoría de Tennessee determinó que los contratistas responsables de los vertederos actuales eran desconocían los mandatos estatales para limitar los desechos de mercurio y no pudieron proporcionar información sobre qué desechos se eliminaron durante la auditoría.
El concejal de la ciudad de Oak Ridge, Alan Smith, escribió en comentarios públicos al Departamento de Energía de EE. UU. en 2018: “Si el espacio en los vertederos existentes se utilizara de manera responsable, el Departamento de Energía podría no ser tan rápido para encontrar nuevos vertederos. Vertedero. El hecho de que el DOE haya ganado no nos dice cuáles son los criterios de aceptación de residuos para este vertedero, y es una consideración que limita la confianza potencial del público en la decisión del DOE”.
Dale Rector, un ex empleado de TDEC que trabajó en el Área de Conservación de Oak Ridge durante 24 años, dijo que el nuevo sitio nunca recibió criterios detallados de aceptación de desechos. Esto es fundamental para diseñar vertederos para prevenir la infiltración de aguas subterráneas y evaluar los riesgos para el medio ambiente y la salud pública.
"Si entra agua, tiene que salir", dijo Rector. "De lo contrario, los residuos se saturarán como un colador de té".
El director había firmado previamente una carta abierta con otros ex empleados de TDEC en la que expresaban sus preocupaciones sobre la falta de claridad en los detalles del proyecto del vertedero. En un correo electrónico a Knox News, dijo que la nueva hoja informativa emitida por el DOE no abordaba esas preocupaciones. .
“El registro de decisiones suele ser un documento breve que dice: 'Todos hemos aceptado esto'”, dijo Rector sobre las agencias involucradas en el diseño y supervisión del proyecto. “Nadie estuvo de acuerdo con nada y nos dieron un registro de la decisión. .”
Knox News preguntó si TDEC, EPA y DOE habían llegado a un consenso. El portavoz del DOE, Ben Williams, dijo que la agencia había “cooperado y llegado a un consenso” sobre las cuestiones planteadas en la hoja informativa.
El portavoz del TDEC, Kim Schofinski, escribió: “Si bien se ha alcanzado un consenso de alto nivel sobre las cuestiones abordadas en la hoja informativa, se debe revisar una revisión completa del registro de decisiones (segundo borrador) antes de que el TDEC sea aprobado formalmente”.
En comentarios públicos, el DOE insistió en que “cumpliría con todos los requisitos reglamentarios relacionados con la eliminación de mercurio” y que los criterios de aceptación de desechos se “derivarían de las regulaciones ambientales estatales y federales existentes”.
Todo el proceso fue frustrante, dijo Virginia Dyer, residente de Oak Ridge, miembro de Oak Ridge Conservation Advocate y ex ecologista del Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
Dyer dijo que hizo esto para que sus hijos y nietos pudieran vivir cómodamente en Oak Ridge. Dijo que quería transparencia para que la comunidad pudiera tomar decisiones informadas sobre los vertederos. Quiere que el Departamento de Energía abra después de escuchar los comentarios públicos en la reunión.
“No me siento una activista”, dijo Dyer. “Soy abuela. … Espero que Oak Ridge sea promocionado como el nombre que hace lo correcto”.
Hora de publicación: 17 de mayo de 2022
