När Jessie Diggins först korsade mållinjen i Pyeongchang visade hon en ny generation skidåkare vad som var möjligt. Fyra år senare hjälpte hon dem att jaga samma känsla.
Vid vinter-OS 2018 vann Jessie Diggins sin första amerikanska längdskidmedalj sedan 1976. Kredit... Kim Raff för The New York Times
PARK CITY, Utah — För fyra år sedan, en morgon i slutet av februari, vaknade Gus Schumacher och märkte omedelbart en lapp som hans mamma hade lämnat på hans dator.
Schumacher visste vilket lopp hans mamma syftade på: damlagets sprint vid OS 2018 i Pyeongchang, Sydkorea. Loppet ägde rum medan han sov, men Schumacher, den blivande professionella längdskidåkaren, gjorde som han blev tillsagd. I Alaskas mörker, när han såg Jesse Deakins ta sitt lags guld med explosivitet och fart i den sista svängen i Sydkorea – den första amerikanska medaljen för längdskidåkning sedan 1976 – allt Som tävlingsåkare övervägde han sin framtid.
"Det har definitivt förändrat mitt tänkesätt", sa Schumacher, en 21-årig olympisk olympisk spelare i Peking. På det sättet, säger han, verkar hans dröm om att tävla med de bästa skidåkarna i världen inte vara så långsökt. går bra, det kan du också göra. Och jag är inte den enda som tänker så.”
Amerikanska idrottare har vunnit mer än 300 medaljer vid vinter-OS. Få har dock haft en så djupgående inverkan på ett amerikanskt lag som den 30-åriga Deakins och hennes nu pensionerade lagkamrat Kikkan Randle vann för fyra år sedan. decennier har amerikanska längdskidåkare hamnat långt efter sina skandinaviska konkurrenter. Nu, i ett kort videoklipp, ser de båda att peaking är möjlig.
"Alla dessa år av väntan, väntan på att något ska hända, och sedan hände något stort", säger Kevin Bolger, en annan medlem av Team USA i Peking.
Medaljen är fortfarande ett ögonblick som markerar lagets fram- och baksida. Förutom att förändra världsbilden för dussintals amerikanska skidåkare gav segern Diggins en sällsynt roll för en kvinnlig idrottare: som de facto kapten för en herr- och dam. team och hennes ledande roll inom sporten i USA. ledare.tillstånd.
Hon är en skidåkare som organiserar teambuildingaktiviteter under träningsläger, som att titta på "The Great British Bake Off" eller en Bob Ross-video på en lagmålarkväll, eller koreografera en annan lagdans. Hon är den som svarar på lagkamraternas frågor om träning och livet på världscupbanan. Hon är en prestation som både unga män och kvinnor vill efterlikna, och en som skidförbundets tjänstemän vill få mer stöd för alla.
"Jag vill se tillbaka på min karriär och inte bara, "Är jag inte bra?", sa Deakins i en nyligen intervju i lobbyn på American Ski and Snowboard Associations träningscenter i Utah, där en 10 fot lång hennes flagga på takbjälken.” Jag skulle säga att jag använde min tid klokt. Jag hjälpte till att förbättra skidkulturen i Amerika. Jag hjälpte till att utveckla sporten. Jag hjälpte laget att växa."
Deakins, en smal 5-fot-4 med ljusa ögon och ett smittsamt leende, hade inte för avsikt att spela en så stor roll. Men hon kan hålla ut, särskilt när hon lobbyar sin federation för den typ av stöd - ekonomiskt och annat - som hon och hennes lagkamrater säger att de måste tävla med bättre finansierade lag.
På lördagen startade Deakins sitt 15K skidskytte för damer i Peking, hälften klassiskt och hälften freestyle.
Hon var hemsökt av de första dagarna av sin karriär, när det europeiska landslagets skidvaxbudget översteg hela budgeten för det amerikanska längdlandslaget. Deakins begäran gav laget en resande kock på heltid, fler sjukgymnaster och pengar att tillåta lagkamrater med mindre lukrativa sponsringar att fokusera på träning snarare än andra jobb.
Hon vann också mycket, vilket såklart hjälpte hennes röst. Deakins vann sin första världsmästerskapsguld 2013. Sedan dess har hon vunnit 3 och 12 VM-titlar. Förra säsongen blev hon den första amerikanska kvinnan att vinna Cross Lands-VM totalt.
Deakins unika position i Team USA kan också ha att göra med lagets logistik och demografi. När hennes prestation de senaste åren började nå sin topp drog sig flera veteraner i laget i pension. Plötsligt var Deakins inte bara den mest skickliga åkaren i laget, men också en av de mest erfarna.
Eftersom nästan alla VM-matcher spelas utomlands, bor, äter, tränar, reser och spelar lagets män och kvinnor tillsammans mellan november och mars varje år. De deltar också i träningsläger under lågsäsong. Detta skapade en turné. grupp som var både skidlaget och familjen Partridge.
Under de senaste åren har män i laget som ännu inte presterat på Diggins nivå och några av hennes kvinnliga lagkamrater märkt hur Diggins och andra kvinnor prioriterar att hjälpa varandra. Det här kan vara så enkelt som att se till att du kommer i tid, eller matsäck till en lagkamrat som måste ta ett blodprov på morgonen. Men förtroende kan också innebära mer nyanserade beteenden: att uppmuntra en skidåkare att ha en dålig dag, eller att fira någon som har en bra dag, även om du inte har det.
"Jesse sa alltid att olympiska medaljer tillhör alla", säger Bolger, en 28-årig sprintexpert som har varit med i landslaget de senaste tre åren.
Ingen ägnar Diggins mer uppmärksamhet än 24-åriga Julia Kern, som åkte till Dartmouth förra säsongen för att vara Diggins rumskamrat i Europa och för att träna med Diggins i Vermont. För fyra år sedan spelade Kern en lågnivåturnering i Tyskland när Deakins och Randall vann guld i Pyeongchang. Hon och hennes lagkamrater sköt upp träningarna så att de kunde se matchen live och skröt sedan för alla hon pratade med den kvällen.
När Kern träffade Deakins första gången, sa hon, var hon nyfiken på att veta ingredienserna i hennes hemliga sås. Efter att ha bott med Diggins insåg Kern snabbt att det inte var någon hemlighet: Diggins, sa hon, åt gott, sov gott, tränade hårt och gjorde det. vad hon behövde för att komma tillbaka till sitt nästa träningspass. Sedan vaknar hon upp och gör om allt igen dag ut och dag in i tron att arbetet med att skapa hennes guldmedalj en dag kommer att ge en annan.
Hennes framgång gav högre förväntningar och nya pressar. Deakins klarar det genom mentala, fysiska och tekniska förberedelser: oräkneliga timmar med att titta på videor, tidsinställda träningspass för att förbättra sin klassiska skidteknik och sträva efter att bli en starkare all-around-åkare.
Hon har börjat meditera så att hon kan lugna sig själv och sänka pulsen innan loppet. Hon har också finslipat sina visualiseringsförmåga så att hon kan blunda och se varje sväng av Olympiastadion som är byggd på en besvärande sluttning i Yanqing.
Ändå vet hon hur hänsynslöst OS kan vara. En blunder, en blunder, kan vara skillnaden mellan att vinna och avsluta långa distanser på pallarna för att göra karriärer och legender. Allt hon kan göra, sa hon, är att se till att hon är redo att passera mållinjen utan energi, helt nedsänkt i en "grotta av smärta."
Det är vad Scott Patterson, som har tränat med Diggins i över ett decennium, minns att han såg på Diggins för fyra år sedan. Den dagen tittade han från ena sidan av Pyeongchang-banan och spurtade sedan genom snön för att fira med Deakins över mållinjen Faktum är att de firade så länge att stadionfunktionärer till slut var tvungna att sparka ut amerikanerna så att de kunde börja nästa match.
Tre dagar senare, när Patterson ställde upp för det olympiska 50-kilometersloppet, sa han att en tanke fortsatte att blinka genom hans huvud: Kvinnor gjorde det. Nu är det här min chans. Han slutade 11:a, en amerikans bästa avslutning på den distansen.
Händelserna under den veckan, och det ledarskap Diggins har visat sedan dess, återskapade en värld där amerikanska längdskidåkare vet att de kan vara bäst på den största scenen.
Posttid: 2022-21-2
