Da Jessie Diggins krysset målstreken først i Pyeongchang, viste hun en ny generasjon skiløpere hva som var mulig. Fire år senere hjalp hun dem å jage den samme følelsen.
Ved vinter-OL 2018 vant Jessie Diggins sin første amerikanske langrennsmedalje siden 1976. Kreditt... Kim Raff for The New York Times
PARK CITY, Utah — For fire år siden, en morgen i slutten av februar, våknet Gus Schumacher og la umiddelbart merke til en lapp moren hans hadde lagt igjen på datamaskinen hans.
Schumacher visste hvilket løp moren hans refererte til: kvinnenes lagsprint ved OL 2018 i Pyeongchang, Sør-Korea. Løpet fant sted mens han sov, men Schumacher, den håpefulle profesjonelle langrennsløperen, gjorde som han ble fortalt. I mørket i Alaska, da han så Jesse Deakins ta laget sitt gull med eksplosivitet og fart i siste sving i Sør-Korea – den første amerikanske langrennsmedaljen siden 1976 – alt. Som en konkurrerende racer vurderte han fremtiden sin.
"Det endret definitivt tankegangen min," sa Schumacher, en 21 år gammel olympisk olympisk spiller i Beijing. På den måten, sier han, virker ikke drømmen hans om å konkurrere med de beste skiløperne i verden så langsøkt. går bra, det kan du også. Og jeg er ikke den eneste som tenker slik.»
Amerikanske idrettsutøvere har vunnet mer enn 300 medaljer ved vinter-OL. Få har imidlertid hatt en så dyp innvirkning på et amerikansk lag som den 30 år gamle Deakins og hennes nå pensjonerte lagkamerat Kikkan Randle vant for fire år siden. flere tiår har amerikanske langrennsløpere falt langt bak sine skandinaviske konkurrenter. Nå, i en kort videosnutt, ser de begge at topping er mulig.
"Alle disse årene med venting, venting på at noe skulle skje, og så skjedde noe stort," sa Kevin Bolger, et annet medlem av Team USA i Beijing.
Medaljen forblir et prøvestein-øyeblikk som markerer forsiden og baksiden av laget. I tillegg til å endre verdensbildet til dusinvis av amerikanske skiløpere, ga seieren Diggins en sjelden rolle for en kvinnelig idrettsutøver: som de facto kaptein for en menns og kvinners team og hennes ledende rolle i sporten i USA. leder.tilstand.
Hun er en skiløper som organiserer lagbyggingsaktiviteter under treningsleiren, for eksempel å se «The Great British Bake Off» eller en Bob Ross-video på en lagmalingskveld, eller koreografere en annen lagdans. Hun er den som svarer på lagkameratenes spørsmål om trening og livet på verdenscupkretsen. Hun er en prest som både unge menn og kvinner ønsker å etterligne, og en som skiforbundets funksjonærer ønsker å få mer støtte til alle.
"Jeg ønsker å se tilbake på karrieren min og ikke bare: 'Er jeg ikke bra?'" sa Deakins i et nylig intervju i lobbyen til American Ski and Snowboard Associations treningssenter i Utah, hvor en 10 fot høy flagget hennes på sperrene.” Jeg vil si at jeg brukte tiden min klokt. Jeg bidro til å forbedre skikulturen i Amerika. Jeg var med på å utvikle sporten. Jeg hjalp laget med å vokse.»
Deakins, en slank 5-fot-4 med lyse øyne og et smittende smil, hadde ikke til hensikt å spille en så stor rolle. Men hun kan holde ut, spesielt når hun driver lobbyvirksomhet for føderasjonen sin for den typen støtte - økonomisk og ellers - at hun og lagkameratene hennes sier at de må konkurrere med bedre finansierte lag.
Lørdag startet Deakins sin 15K skiskyting for kvinner i Beijing, halvt klassisk og halvt fristil.
Hun ble hjemsøkt av de første dagene av karrieren, da det europeiske landslagets skivoksbudsjett oversteg hele budsjettet til det amerikanske langrennslaget. Deakins' forespørsel ga laget en reisekokk på heltid, flere fysioterapeuter og penger å la lagkamerater med mindre lukrative sponsorater fokusere på trening i stedet for andrejobber.
Hun vant også mye, noe som selvfølgelig hjalp stemmen hennes. Deakins vant sin første verdensmesterskapsgull i 2013. Siden den gang har hun vunnet 3 og 12 verdenscuptitler. Forrige sesong ble hun den første amerikanske kvinnen som vant Cross Lands-VM sammenlagt.
Deakins unike posisjon på Team USA kan også ha å gjøre med lagets logistikk og demografi. Da hennes prestasjoner de siste årene begynte å toppe, trakk flere veteraner på laget seg. Plutselig var Deakins ikke bare den mest dyktige skiløperen på laget, men også en av de mest erfarne.
Siden nesten alle VM-kamper spilles utenlands, bor, spiser, trener, reiser og spiller lagets menn og kvinner sammen mellom november og mars hvert år. De deltar også i treningsleirer utenom sesongen. Dette skapte en turnering. gruppe som var både skilaget og Partridge-familien.
De siste årene har menn på laget som ennå ikke har prestert på Diggins-nivå og noen av hennes kvinnelige lagkamerater lagt merke til hvordan Diggins og andre kvinner prioriterer å hjelpe hverandre. Dette kan være så enkelt som å sørge for at du er i tide, eller matpakke til en lagkamerat som må ta blodprøve om morgenen. Men tillit kan også innebære mer nyansert atferd: å oppmuntre en skiløper til å ha en dårlig dag, eller feire noen som har en god dag, selv om du ikke har det.
"Jesse sa alltid at olympiske medaljer tilhører alle," sa Bolger, en 28 år gammel sprintekspert som har vært med landslaget de siste tre årene.
Ingen legger mer merke til Diggins enn 24 år gamle Julia Kern, som dro til Dartmouth forrige sesong for å være Diggins romkamerat i Europa og for å trene med Diggins i Vermont. For fire år siden spilte Kern en turnering på lavt nivå i Tyskland da Deakins og Randall vant gull i Pyeongchang. Hun og lagkameratene utsatte treningsøktene slik at de kunne se kampen live, og skrøt deretter til alle hun snakket med den kvelden.
Da Kern først møtte Deakins, sa hun, var hun nysgjerrig på å vite ingrediensene i den hemmelige sausen hennes. Etter å ha levd med Diggins, innså Kern raskt at det ikke var noen hemmelighet: Diggins, sa hun, spiste godt, sov godt, trente hardt og gjorde det. det hun trengte for å komme tilbake til neste treningsøkt. Så våkner hun og gjør det på nytt dag ut og dag inn, og tror at arbeidet med å lage gullmedaljen hennes en dag vil gi en annen.
Suksessen hennes førte til høyere forventninger og nytt press. Deakins klarer det gjennom mentale, fysiske og tekniske forberedelser: utallige timer med å se videoer, tidsbestemte treningsøkter for å forbedre den klassiske skiteknikken hennes, og streve etter å bli en sterkere allround-løper.
Hun har begynt å meditere slik at hun kan roe seg selv og senke pulsen før løpet. Hun har også finpusset visualiseringsferdighetene sine slik at hun kan lukke øynene og se hver sving på Olympiastadion bygget i en straffende åsside i Yanqing.
Likevel vet hun hvor hensynsløst OL kan være. Én tabbe, én tabbe, kan være forskjellen mellom å vinne og fullføre lange distanser på pallene for å gjøre karrierer og legender. Alt hun kan gjøre, sa hun, er å sørge for at hun er klar til å krysse målstreken uten energi, fullstendig nedsenket i en "hule av smerte."
Det er det Scott Patterson, som har trent med Diggins i over et tiår, husker å ha sett på Diggins for fire år siden. Den dagen så han fra den ene siden av Pyeongchang-banen, og spurte deretter gjennom snøen for å feire med Deakins over målstreken .De feiret faktisk så lenge at stadionfunksjonærer til slutt måtte sparke amerikanerne ut slik at de kunne starte neste kamp.
Tre dager senere, da Patterson stilte opp for det olympiske 50-kilometerløpet, sa han at en tanke fortsatte å blinke gjennom hodet hans: Kvinner gjorde det. Nå er dette min sjanse. Han endte på 11. plass, en amerikaners beste avslutning på den distansen.
Begivenhetene denne uken, og lederskapet Diggins har vist siden den gang, gjenskapte en verden der amerikanske langrennsløpere vet at de kan være best på den største scenen.
Innleggstid: 21. februar 2022
