Quando Jessie Diggins ha tagliato per prima il traguardo a Pyeongchang, ha mostrato a una nuova generazione di sciatori cosa era possibile fare. Quattro anni dopo, li ha aiutati a inseguire la stessa sensazione.
Alle Olimpiadi invernali del 2018, Jessie Diggins ha vinto la sua prima medaglia di sci di fondo negli Stati Uniti dal 1976.Credito... Kim Raff per The New York Times
PARK CITY, Utah – Quattro anni fa, una mattina di fine febbraio, Gus Schumacher si svegliò e notò immediatamente un biglietto che sua madre aveva lasciato sul suo computer.
Schumacher sapeva a quale gara si riferiva sua madre: la sprint a squadre femminile alle Olimpiadi del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud. La gara si è svolta mentre lui dormiva, ma Schumacher, l'aspirante fondista professionista, ha fatto come gli era stato detto. Nell'oscurità dell'Alaska, quando ha visto Jesse Deakins conquistare l'oro della sua squadra con esplosività e velocità nell'ultima curva in Corea del Sud – la prima medaglia statunitense di sci di fondo dal 1976 – tutto. Come corridore competitivo, ha considerato il suo futuro.
"Ha decisamente cambiato la mia mentalità", ha detto Schumacher, un 21enne olimpionico di Pechino. In questo modo, dice, il suo sogno di competere con i migliori sciatori del mondo non sembra così inverosimile. stanno andando bene, puoi farlo anche tu. E non sono l’unico a pensarla così”.
Gli atleti americani hanno vinto più di 300 medaglie alle Olimpiadi invernali. Pochi, tuttavia, hanno avuto un impatto così profondo su una squadra americana come la trentenne Deakins e il suo compagno di squadra Kikkan Randle, ora in pensione, che hanno vinto quattro anni fa. Per decenni i fondisti americani sono rimasti molto indietro rispetto ai concorrenti scandinavi. Ora, in un breve video clip, entrambi vedono che raggiungere il picco è possibile.
"Tutti questi anni di attesa, aspettando che accadesse qualcosa, e poi è successo qualcosa di grosso", ha detto Kevin Bolger, un altro membro del Team USA a Pechino.
La medaglia rimane un momento fondamentale che segna la parte anteriore e posteriore della squadra. Oltre a cambiare la visione del mondo di dozzine di sciatori americani, la vittoria ha dato a Diggins un ruolo raro per un'atleta donna: come capitano de facto di una squadra maschile e femminile. squadra e il suo ruolo di primo piano nello sport negli Stati Uniti. condizione.leader.
È una sciatrice che organizza attività di team building durante il ritiro, come guardare "The Great British Bake Off" o un video di Bob Ross durante una serata di pittura di squadra o coreografare un altro ballo di squadra. È lei a rispondere alle domande dei compagni di squadra sull'allenamento. e la vita nel circuito della Coppa del Mondo. È una persona di successo che i giovani, uomini e donne, vogliono emulare, e che i funzionari della federazione di sci vogliono ottenere più sostegno da tutti.
"Voglio guardare indietro alla mia carriera e non solo: 'Non sono fantastico?'", ha detto Deakins in una recente intervista nella hall del centro di allenamento dell'American Ski and Snowboard Association nello Utah, dove un ragazzo alto 3 metri la sua bandiera sulle travi."Direi che ho usato il mio tempo saggiamente. Ho contribuito a migliorare la cultura dello sci in America. Ho contribuito a sviluppare lo sport. Ho aiutato la squadra a crescere”.
Deakins, una snella alta un metro e settanta con occhi luminosi e un sorriso contagioso, non aveva intenzione di svolgere un ruolo così importante. Ma può perseverare, soprattutto quando fa pressione sulla sua federazione per il tipo di sostegno - finanziario e non - che le è stato concesso. e i suoi compagni di squadra dicono che devono competere con squadre meglio finanziate.
Sabato, Deakins ha iniziato la sua gara di biathlon femminile di 15 km a Pechino, metà classica e metà stile libero.
Era perseguitata dai primi giorni della sua carriera, quando il budget per la sciolina della squadra nazionale europea superava l'intero budget della squadra di sci di fondo statunitense. La richiesta di Deakins portò alla squadra uno chef itinerante a tempo pieno, più fisioterapisti e denaro. per consentire ai compagni di squadra con sponsorizzazioni meno redditizie di concentrarsi sulla formazione piuttosto che sul secondo lavoro.
Ha anche vinto molto, il che ovviamente ha aiutato la sua voce. Deakins ha vinto la sua prima medaglia d'oro nel campionato del mondo nel 2013. Da allora, ha vinto 3 e 12 titoli di Coppa del mondo. La scorsa stagione è diventata la prima donna americana a vincere la Croce. Coppa del mondo nazionale in generale.
La posizione unica di Deakins nel Team USA potrebbe anche avere a che fare con la logistica e i dati demografici della squadra. Quando le sue prestazioni negli ultimi anni hanno iniziato a raggiungere il picco, diversi veterani della squadra si sono ritirati. All'improvviso, Deakins non era solo la sciatrice più esperta della squadra, ma anche uno dei più esperti.
Inoltre, poiché quasi tutte le partite della Coppa del Mondo si giocano all'estero, gli uomini e le donne della squadra vivono, mangiano, si allenano, viaggiano e giocano insieme tra novembre e marzo di ogni anno. Partecipano anche ai ritiri di allenamento fuori stagione. Ciò ha creato un circuito itinerante gruppo che comprendeva sia la squadra di sci che la famiglia Partridge.
Negli ultimi anni, gli uomini della squadra che devono ancora esibirsi al livello di Diggins e alcune delle sue compagne di squadra hanno notato come Diggins e le altre donne diano priorità ad aiutarsi a vicenda. Può essere semplice come assicurarsi di essere puntuali, o preparare il pranzo per un compagno di squadra che deve sottoporsi a un esame del sangue al mattino. Ma la fiducia può anche implicare comportamenti più sfumati: incoraggiare uno sciatore ad avere una brutta giornata o festeggiare qualcuno che ha avuto una buona giornata, anche se tu no.
"Jesse ha sempre detto che le medaglie olimpiche appartengono a tutti", ha detto Bolger, un 28enne esperto di sprint che ha fatto parte della squadra nazionale negli ultimi tre anni.
Nessuno presta più attenzione a Diggins della 24enne Julia Kern, che la scorsa stagione è andata a Dartmouth per essere compagna di stanza di Diggins in Europa e per allenarsi con Diggins nel Vermont. Quattro anni fa, Kern stava giocando un torneo di basso livello a La Germania quando Deakins e Randall vinsero l'oro a Pyeongchang. Lei e i suoi compagni di squadra rimandarono le sessioni di allenamento per poter guardare la partita dal vivo, e poi si vantarono con tutti quelli con cui avevano parlato quella notte.
Quando Kern incontrò Deakins per la prima volta, disse, era curiosa di conoscere gli ingredienti della sua salsa segreta. Dopo aver vissuto con Diggins, Kern si rese presto conto che non era un segreto: Diggins, disse, mangiava bene, dormiva bene, si allenava duramente e faceva ciò di cui aveva bisogno per tornare al suo prossimo allenamento. Poi si sveglia e fa tutto da capo giorno dopo giorno, credendo che il lavoro per creare la sua medaglia d'oro un giorno ne produrrà un'altra.
Il suo successo ha portato aspettative più elevate e nuove pressioni. Deakins riesce a gestirlo attraverso la preparazione mentale, fisica e tecnica: innumerevoli ore a guardare video, sessioni di allenamento cronometrate per migliorare la sua tecnica di sci classica e sforzarsi di diventare una sciatrice a tutto tondo più forte.
Ha iniziato a meditare per calmarsi e abbassare la frequenza cardiaca prima della gara. Ha anche affinato le sue capacità di visualizzazione in modo da poter chiudere gli occhi e vedere ogni curva dello Stadio Olimpico costruito su una collina punitiva a Yanqing.
Eppure sa quanto spietate possano essere le Olimpiadi. Un errore, un errore, potrebbe fare la differenza tra vincere e finire sul podio per lunghe distanze, creando carriere e leggende. Tutto quello che può fare, ha detto, è assicurarsi di essere pronta ad attraversare il traguardo senza energie, completamente immerso in una “grotta di dolore”.
Questo è ciò che Scott Patterson, che si è allenato con Diggins per oltre un decennio, ricorda di aver visto a Diggins quattro anni fa. Quel giorno, guardò da un lato della pista di Pyeongchang, poi corse nella neve per festeggiare con Deakins sul traguardo. .In effetti, festeggiarono così a lungo che i funzionari dello stadio alla fine dovettero cacciare gli americani per poter iniziare la partita successiva.
Tre giorni dopo, mentre Patterson si preparava per la corsa olimpica di 50 chilometri, disse che un pensiero continuava a balenargli in mente: le donne lo hanno fatto. Ora questa è la mia occasione. È arrivato 11°, il miglior piazzamento di un americano su quella distanza.
Gli eventi di quella settimana e la leadership che Diggins ha dimostrato da allora, hanno ricreato un mondo in cui gli sciatori di fondo americani sanno di poter essere i migliori sul palcoscenico più importante.
Orario di pubblicazione: 21 febbraio 2022
