Da Jessie Diggins krydsede målstregen først i Pyeongchang, viste hun en ny generation af skiløbere, hvad der var muligt. Fire år senere hjalp hun dem med at jagte den samme følelse.
Ved Vinter-OL 2018 vandt Jessie Diggins sin første amerikanske langrendsmedalje siden 1976. Kredit... Kim Raff for The New York Times
PARK CITY, Utah - For fire år siden, en morgen i slutningen af februar, vågnede Gus Schumacher og lagde straks mærke til en seddel, som hans mor havde efterladt på hans computer.
Schumacher vidste, hvilket løb hans mor hentydede til: kvindernes holdsprint ved OL 2018 i Pyeongchang, Sydkorea. Løbet fandt sted, mens han sov, men Schumacher, den håbefulde professionelle langrendsløber, gjorde, som han fik besked på. I Alaskas mørke, da han så Jesse Deakins tage sit holds guld med eksplosivitet og fart i det sidste sving i Sydkorea – den første amerikanske langrendsmedalje siden 1976 – alt. Som en konkurrencedygtig racer overvejede han sin fremtid.
"Det ændrede helt klart mit sindelag," sagde Schumacher, en 21-årig olympisk olympisk spiller i Beijing. På den måde, siger han, virker hans drøm om at konkurrere med de bedste skiløbere i verden ikke så langt ude." går det godt, det kan du også. Og jeg er ikke den eneste, der tænker sådan.”
Amerikanske atleter har vundet mere end 300 medaljer ved de olympiske vinterlege. Få har dog haft så dyb indvirkning på et amerikansk hold som den 30-årige Deakins og hendes nu pensionerede holdkammerat Kikkan Randle vandt for fire år siden. årtier er amerikanske langrendsløbere kommet langt efter deres skandinaviske konkurrenter. Nu ser de i et kort videoklip begge, at peaking er muligt.
"Alle disse år med at vente, vente på, at noget skulle ske, og så skete der noget stort," sagde Kevin Bolger, et andet medlem af Team USA i Beijing.
Medaljen forbliver et prøvesten-øjeblik, der markerer holdets for- og bagside. Ud over at ændre verdensbilledet for snesevis af amerikanske skiløbere gav sejren Diggins en sjælden rolle for en kvindelig atlet: som de facto kaptajn for en herre- og damesport. hold og hendes ledende rolle i sporten i USA. leder.tilstand.
Hun er en skiløber, der organiserer teambuilding-aktiviteter under træningslejren, såsom at se "The Great British Bake Off" eller en Bob Ross-video på en holdmaleraften eller koreografere en anden holddans. Hun er den, der svarer på holdkammeraternes spørgsmål om træning og livet på VM-kredsløbet. Hun er en præstation, som både unge mænd og kvinder ønsker at efterligne, og som skiforbundets embedsmænd ønsker at få mere støtte til alle.
"Jeg vil se tilbage på min karriere og ikke bare, 'Er jeg ikke fantastisk?'" sagde Deakins i et nyligt interview i lobbyen på American Ski and Snowboard Associations træningscenter i Utah, hvor en 10 fod høj hendes flag på spærene.” Jeg vil sige, at jeg brugte min tid fornuftigt. Jeg hjalp med at forbedre skikulturen i Amerika. Jeg var med til at udvikle sporten. Jeg hjalp holdet med at vokse."
Deakins, en slank 5-fod-4 med klare øjne og et smittende smil, havde ikke til hensigt at spille så stor en rolle. Men hun kan holde ud, især når hun lobbyer sin føderation for den form for støtte - økonomisk og anden - som hun og hendes holdkammerater siger, at de skal konkurrere med bedre finansierede hold.
Lørdag startede Deakins sin 15K kvinders skiskydning i Beijing, halvt klassisk og halvt freestyle.
Hun var hjemsøgt af de tidlige dage af sin karriere, hvor det europæiske landsholds skivoksbudget oversteg hele budgettet for det amerikanske langrendshold. Deakins' anmodning bragte holdet en fuldtidsrejsende kok, flere fysioterapeuter og penge. at give holdkammerater med mindre lukrative sponsorater mulighed for at fokusere på træning frem for andet job.
Hun vandt også meget, hvilket selvfølgelig hjalp hendes stemme. Deakins vandt sin første verdensmesterskabsguldmedalje i 2013. Siden da har hun vundet 3 og 12 VM-titler. Sidste sæson blev hun den første amerikanske kvinde til at vinde korset Lands-VM samlet set.
Deakins' unikke position på Team USA kan også have at gøre med holdets logistik og demografi. Da hendes præstation i de seneste år begyndte at toppe, trak flere veteraner på holdet sig tilbage. Pludselig var Deakins ikke kun den mest dygtige skiløber på holdet, men også en af de mest erfarne.
Da næsten alle VM-kampe spilles i udlandet, bor, spiser, træner, rejser og spiller holdets mænd og kvinder sammen mellem november og marts hvert år. De deltager også i træningslejre uden for sæsonen. Dette skabte en turnérejse. gruppe, der var både skiholdet og Partridge-familien.
I de seneste år har mænd på holdet, som endnu ikke har præsteret på Diggins niveau, og nogle af hendes kvindelige holdkammerater bemærket, hvordan Diggins og andre kvinder prioriterer at hjælpe hinanden. Dette kan være så simpelt som at sikre, at du kommer til tiden, eller madpakke til en holdkammerat, der skal have en blodprøve om morgenen. Men tillid kan også involvere mere nuanceret adfærd: at opmuntre en skiløber til at have en dårlig dag, eller at fejre en, der har en god dag, selvom du ikke har det.
"Jesse sagde altid, at olympiske medaljer tilhører alle," sagde Bolger, en 28-årig sprintekspert, som har været med landsholdet i de sidste tre år.
Ingen er mere opmærksomme på Diggins end 24-årige Julia Kern, der i sidste sæson tog til Dartmouth for at være Diggins' roommate i Europa og for at træne med Diggins i Vermont. For fire år siden spillede Kern en turnering på lavt niveau i Tyskland, da Deakins og Randall vandt guld i Pyeongchang. Hun og hendes holdkammerater udskød træningssessioner, så de kunne se kampen live, og pralede derefter til alle, hun talte med den aften.
Da Kern mødte Deakins første gang, sagde hun, var hun nysgerrig efter at kende ingredienserne i hendes hemmelige sauce. Efter at have levet med Diggins indså Kern hurtigt, at det ikke var nogen hemmelighed: Diggins, sagde hun, spiste godt, sov godt, trænede hårdt og gjorde det. hvad hun havde brug for for at komme tilbage til sin næste træning. Så vågner hun op og gør det hele igen dag ud og dag ind i den tro, at arbejdet med at skabe hendes guldmedalje en dag vil give en anden.
Hendes succes bragte højere forventninger og nyt pres. Deakins klarer det gennem mental, fysisk og teknisk forberedelse: utallige timer med at se videoer, tidsindstillede træningssessioner for at forbedre sin klassiske skiteknik og stræbe efter at blive en stærkere all-around skiløber.
Hun er begyndt at meditere, så hun kan berolige sig selv og sænke pulsen før løbet. Hun har også finpudset sine visualiseringsevner, så hun kan lukke øjnene og se hver tur på det olympiske stadion, der er bygget på en straffende bjergskråning i Yanqing.
Alligevel ved hun, hvor hensynsløse OL kan være. Én bommert, én bommert, kunne være forskellen mellem at vinde og afslutte lange distancer på podierne for at skabe karrierer og legender. Alt, hvad hun kan gøre, sagde hun, er at sørge for, at hun er klar til at krydse målstregen uden energi, fuldstændig nedsænket i en "hule af smerte."
Det husker Scott Patterson, der har trænet med Diggins i over et årti, at have set på Diggins for fire år siden. Den dag så han fra den ene side af Pyeongchang-banen og spurtede derefter gennem sneen for at fejre med Deakins over målstregen .Faktisk fejrede de så længe, at stadionledere til sidst måtte sparke amerikanerne ud, så de kunne starte næste kamp.
Tre dage senere, da Patterson stillede op til det olympiske 50-kilometer-løb, sagde han, at en tanke blev ved med at blinke gennem hans hoved: Kvinder gjorde det. Nu er dette min chance. Han sluttede som nr. 11, en amerikaners bedste afslutning på den distance.
Begivenhederne i den uge, og det lederskab Diggins har vist siden da, genskabte en verden, hvor amerikanske langrendsløbere ved, at de kan være de bedste på den største scene.
Indlægstid: 21-2-2022
